Maurice Wilkes: O Pioneiro da Computação

O Pioneiro da Computação

Maurice Vincent Wilkes, nascido em 26 de junho de 1913 em Dudley, Inglaterra, é amplamente reconhecido como um dos fundadores da computação moderna. Seu trabalho inovador na área de ciência da computação estabeleceu as bases para muitos dos avanços tecnológicos que hoje consideramos essenciais.

Primeiros Anos e Educação

Wilkes estudou na King Edward VI School em Birmingham antes de ingressar na Universidade de Cambridge, onde se formou em Física. Ele se envolveu com o Laboratório de Matemática de Cambridge (posteriormente renomeado como Laboratório de Computação de Cambridge), um centro que seria crucial para seus futuros empreendimentos.

O EDSAC e a Revolução Computacional

Após a Segunda Guerra Mundial, durante a qual trabalhou em radares, Wilkes voltou sua atenção para os computadores eletrônicos. Em 1949, ele liderou a construção do EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator), um dos primeiros computadores eletrônicos de programa armazenado do mundo. O EDSAC não só foi um marco na computação, mas também o primeiro a ser usado para resolver problemas reais em pesquisa científica.

A inovação do EDSAC estava na implementação da ideia de armazenar programas na memória do computador, uma abordagem inspirada nos trabalhos teóricos de John von Neumann. Esse conceito é a base da arquitetura de computadores modernos, onde tanto os dados quanto as instruções são armazenados na memória.

Origens da Linguagem Assembly

A linguagem Assembly surgiu como uma necessidade para tornar a programação de computadores mais prática e eficiente. Nos primeiros computadores, como o EDSAC, a programação era feita diretamente em código de máquina, utilizando números binários para representar instruções. Isso era extremamente propenso a erros e difícil de gerenciar.

No contexto do EDSAC, o conceito de uma linguagem de montagem (Assembly language) começou a tomar forma com a criação do primeiro sistema de montagem para o EDSAC por David Wheeler, um colaborador próximo de Maurice Wilkes. Wheeler desenvolveu o sistema de montagem “initial orders”, que permitia aos programadores escrever instruções em uma notação simbólica mais legível, que era então traduzida para código de máquina pelo montador.

Contribuições para a Programação

Wilkes também é conhecido por seu trabalho em software. Ele desenvolveu o conceito de bibliotecas de sub-rotinas, que permitiram a reutilização de código, aumentando a eficiência e a produtividade no desenvolvimento de software. Em 1951, ele co-escreveu o primeiro livro sobre programação de computadores, “The Preparation of Programs for an Electronic Digital Computer”, com David Wheeler e Stanley Gill. Este livro introduziu muitos dos conceitos fundamentais da programação que ainda são relevantes hoje.

Cache de Memória

Outro marco significativo na carreira de Wilkes foi a introdução do conceito de cache de memória. Em um artigo publicado em 1965, Wilkes propôs a ideia de um pequeno e rápido armazenamento que poderia armazenar cópias dos dados mais frequentemente acessados da memória principal, reduzindo assim o tempo de acesso e melhorando o desempenho geral do sistema. Esta inovação é um componente essencial em praticamente todos os sistemas de computação modernos.

Prêmios e Reconhecimento

Ao longo de sua carreira, Maurice Wilkes recebeu inúmeros prêmios e honrarias. Ele foi eleito Fellow da Royal Society em 1956 e recebeu o Prêmio Turing, a mais alta distinção em ciência da computação, em 1967, por suas contribuições ao desenvolvimento da programação e da arquitetura de computadores.

Legado Duradouro

Maurice Wilkes faleceu em 29 de novembro de 2010, mas seu legado continua a influenciar a ciência da computação. Seu trabalho pioneiro na construção de computadores eletrônicos, na teoria da programação e no desenvolvimento de conceitos como a memória cache são fundamentos sobre os quais a computação moderna foi construída.

Wilkes é lembrado não apenas como um brilhante cientista e engenheiro, mas também como um mentor e educador que inspirou gerações de cientistas da computação. Seu impacto no campo é imensurável, e suas contribuições continuam a ser uma parte vital da história da computação.

A influência de John von Neumann

John von Neumann e Maurice Wilkes foram dois pioneiros da computação, e suas contribuições ajudaram a moldar o campo como o conhecemos hoje. A relação entre eles pode ser compreendida através de suas respectivas contribuições para a arquitetura de computadores e como essas contribuições influenciaram o desenvolvimento da tecnologia.

John von Neumann:

• Contribuição Principal: Desenvolveu o conceito de “arquitetura de von Neumann”, que é a base da maioria dos computadores modernos. Essa arquitetura descreve um sistema onde a CPU, a memória e os dispositivos de entrada/saída são separados e interagem entre si através de um barramento comum.
• Impacto: Seu trabalho proporcionou a estrutura básica para o design de computadores eletrônicos digitais e é a fundação sobre a qual a maioria dos computadores modernos é construída.

Maurice Wilkes:

• Contribuição Principal: Construiu o EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator), um dos primeiros computadores a implementar a arquitetura de von Neumann.
• Impacto: O EDSAC foi um dos primeiros computadores a ser operado com sucesso e teve um papel crucial na validação prática da arquitetura de von Neumann. Além disso, Wilkes contribuiu significativamente para o desenvolvimento de conceitos de programação, incluindo bibliotecas de sub-rotinas e práticas de documentação.

Relação entre eles:

• Influência das Ideias de von Neumann: Maurice Wilkes foi diretamente influenciado pelas ideias de John von Neumann. O EDSAC, projetado por Wilkes, seguiu os princípios da arquitetura de von Neumann.
• Continuação do Legado: Enquanto von Neumann forneceu a teoria e o conceito fundamental, Wilkes e seus colegas colocaram essas ideias em prática, criando máquinas funcionais que demonstraram a viabilidade e a utilidade da arquitetura de von Neumann.

Em resumo, a relação entre John von Neumann e Maurice Wilkes é uma de influência intelectual, onde as ideias teóricas de von Neumann sobre a estrutura e funcionamento dos computadores foram implementadas e expandidas na prática por Wilkes.

Conclusão

Maurice Wilkes foi um visionário cujas ideias e inovações estabeleceram os alicerces da computação moderna. Sua dedicação e engenhosidade não apenas resolveram problemas complexos de sua época, mas também abriram caminho para os avanços tecnológicos que moldaram o mundo digital em que vivemos hoje. Sua vida e trabalho são uma inspiração contínua para todos aqueles que exploram o vasto e dinâmico campo da ciência da computação.